RUSTIK Project Meeting in Cheltenham: Advancing Insights for Europe’s Rural Future

The upcoming RUSTIK project meeting in Cheltenham, UK, will bring together partners from across Europe to advance the project’s understanding of rural transformation. The main focus of the meeting will lie in the thematic workshops established as part of Work Package 5 (WP5): Refined Understanding of Rural Dynamics, Impact Assessment, and Conclusions.

These workshops represent a key step in connecting findings from across RUSTIK’s Living Labs, refining insights, and co-developing recommendations that can strengthen the resilience and sustainability of Europe’s rural regions.

Each thematic workshop will bring together a dedicated group of Living Labs, each assigned based on their core expertise and regional context.

Core Themes of the Cheltenham Workshops
  1. Socio-economic vitality and rural businesses
    Discussions will explore strategies to reinforce rural business ecosystems, enhance local innovation, and build socio-economic resilience in the face of ongoing transitions. For the “Socio-economic vitality – Strengthening Rural Businesses” workshop, the assigned Living Labs are Mazowieckie and Świętokrzyskie in Poland,  and Nockregion – Oberkärnten, Austria, each known for proactive support of rural enterprises and rural economic development.
  1. Environmental and institutional transition
    Sessions will focus on climate adaptation, sustainable resource management, and the role of data-driven development in supporting greener and smarter rural futures. The Environmental and Institutional Transition – Land Use, Natural Resources & Data Tools workshop will feature the Living Labs from Parma, Piacenza & Ferrara (Italy), Galicia (Spain), Osona (Spain), and Gloucestershire (United Kingdom) as the main contributors. These regions are recognized for pioneering efforts in landscape management, innovative data usage, and integrated territorial governance.
  1. Sustainable food and forestry systems
    Participants will share best practices and explore collaborative approaches for ensuring robust, sustainable food production and forestry management. For the Socio-economic Vitality – Sustainable Food/Forestry Systems workshop, the assigned Living Labs are Troyan-Apriltsi-Ugаrchin (Bulgaria), Garfagnana (Italy), and Zaječar District (Serbia). Each of these regions brings significant experience in enhancing rural food production systems, supporting agri-food value chains, and promoting forestry innovation.
  1. Social cohesion and inclusion
    Workshops will address how to foster equality, social inclusion, and thriving communities as essential pillars of sustainable rural development. The Social Cohesion – Stimulating Social Inclusion workshop will be led by the Living Labs from Rhein-Hunsrück (Germany), Osrednjeslovenska regija (Central Slovenia), North Karelia (Finland), and Monmouthshire (United Kingdom). These regions each bring extensive experience in fostering inclusive rural communities, developing vibrant networks, and supporting diverse social initiatives.

These discussions build on the foundations of WP1 Conceptualising functional rural areas, transition and resilience of rural areas and the latest findings from 14 Living Labs, with the aim of synthesizing key lessons and translating them into concrete recommendations for rural policy and practice. The workshops are part of Task 5.1, led by BAB, in close collaboration with partners and Living Lab teams.

Beyond the Workshops: A Rich Programme of Activities

While the workshops form the heart of the meeting, several complementary activities will offer valuable opportunities for learning, reflection, and collaboration.

  • Work Package Coordination Meetings: Dedicated sessions for WP and task leads will support strategic alignment and ensure coherence across the project’s workstreams.
  • Site Visits to Gloucestershire and Monmouthshire: Participants will have the chance to visit these two Living Lab regions, gaining first-hand insights into local rural dynamics, challenges, and innovative practices driving regional transformation.

The outcomes of the Cheltenham meeting will play a crucial role in shaping RUSTIK’s scientific outputs and final European-wide seminar. Insights gained will inform transition pathways and generate actionable recommendations for strengthening rural resilience, sustainability, and inclusion across Europe.

As the RUSTIK community gathers in Cheltenham, this meeting promises to be a catalyst for collaboration — advancing shared understanding and contributing to the vibrant future of Europe’s rural regions.

Innovative responses to rural demographic shifts: key takeaway from RUSTIK first regional workshop!

Gathered around the theme of demographic change and innovative responses to it, three living labs from the RUSTIK project: Rhein-Hunsrück (Germany), North Karelia (Finland), and Monmouthshire (UK) came together on June 5th to present and exchange ideas on shared challenges in the heart of Koli National Park, Finland.

This event aimed to disseminate the results developed within these real-life laboratory of the project and trigger peer-to-peer discussions.

Simo Rautiainen, a doctoral researcher at the University of Eastern Finland and the Karelian Institute, set the scene by introducing the host region North Karelia and outlining its demographic challenges over the period 1980 to 2024.

These three Living Labs, regional innovation hubs that experiment with real-world solutions to rural issues, then presented their unique, locally adapted approaches to addressing demographic specificities. Despite the geographical distance, many common patterns emerged.

Svea Thietje and Achim Kistner, both working within the Rhein-Hunsrück Living Lab, presented ongoing initiatives aimed at strengthening the region’s demographic resilience. They highlighted two key challenges: out-migration among young people aged 18 to 25, and the gap between supply and demand in the training and apprenticeship market.

Their Living Lab’s approach to addressing these challenges involved analysing mismatches in the apprenticeship landscape and improving alignment through a series of actions: organizing focus groups, co-designing surveys, and conducting interviews with both young people and employers (including agencies, job centres, and local administrations).
They shared the following key achievements:

  1. Created a well-founded database on the needs and obstacles faced by both young people and employers in relation to apprenticeships and vocational training.
  2. Ensured that young people’s voices were heard and considered in discussions around training.
  3. Created new networks and revived old ones, fostering dialogue among stakeholders.
  4. Attracted political attention — both at the district and regional levels — and initiated discussions with policymakers based on the findings.

In North Karelia, Aura Liski, project Manager at the Regional Council of North Karelia, presented a survey aimed at collecting data on the integration of immigrants in the region. The data is intended to help municipalities improve their integration services and better support the successful settlement of immigrants, given that the latest reform of the 2025 Integration Act, which made municipalities responsible for promoting the integration of immigrants, lacked the tools and data to evaluate and develop their integration services.

The survey was developed and launched in spring 2024 and has since been expanded to other municipalities in the region. An improved version of the survey is currently being prepared through a multidisciplinary collaboration with regional stakeholders.

Finally, Demelza Jones, Research Fellow at the University of Gloucestershire and representative of the Monmouthshire Living Lab, highlighted how a survey incorporating emotion-based questions on belonging and aspirations, combined with geo-referenced data and secondary datasets, enabled deeper insights and allowed for meaningful local-level comparisons.

In the context of Monmouthshire, which is marked by an ageing population as well as challenges related to housing, employment, and transport, this experimental approach provided valuable understanding of the needs and expectations of younger residents in the region.

Beyond the sharing of achievements, successes, and challenges, the panel discussions also revealed a strong desire to continue these initiatives beyond the timeframe of the project, as some of the results have proven to be valuable tools in themselves for other stakeholders.

RUSTIK at the RSA 2025 Annual Conference in Porto

The RUSTIK project is participating in the 2025 Regional Studies Association (RSA) Annual Conference, taking place from 6–9 May 2025 at the Faculty of Economics, University of Porto, Portugal. The conference gathers researchers, policymakers, and practitioners from across the globe to discuss pressing regional development challenges, and RUSTIK is proud to contribute to these conversations with two key presentations that reflect our project’s commitment to advancing data-informed rural policymaking.

A highlight of RUSTIK’s presence at the conference will be the presentation by Francesco Mantino and Barbara Forcina, from CREA – Research Centre for Agricultural Policies and Bioeconomy, titled “Analysing the Agri-food Chain Impacts on the Broader Local Economy through a Set of Governance Indicators: An Application to Two Processed Tomato Chains in Europe.” This research introduces a new approach to measuring the effects of agri-food supply chain governance on local economic development and territorial resilience, with case studies from Northern Italy and Extremadura (Spain). This session will take place on Wednesday, 7 May 2025, from 14:00 to 16:00 WEST in Room 613 (Bloco 600), as part of the “Sustainability Transitions and the Environment: Farming and Eco-Restoration” theme.

In addition, Francesco Mantino, Research Director at CREA-PB and leader of RUSTIK Work Package 1 (“Understanding”), will also present his study “Understanding and Measuring how Demographic Changes Impact Rural Areas and their Diverse Responses to European Policies.” This work develops a typology of rural areas based on demographic change and evaluates how these patterns influence the uptake of EU funding across Italy. Using both aspatial and spatial econometric models, the research provides insights into how local demographic conditions shape access to RDP, ERDF, and ESF programmes, highlighting the need for more territorially sensitive approaches to EU funding mechanisms. This second session will take place during the “JRC: Smarter, Stronger and Resilient Rural Areas I” panel on Wednesday, 7 May 2025, from 16:30 to 18:30 WEST, in Room 163.

These contributions showcase RUSTIK’s broader aim of enhancing the evidence base for rural policy design and supporting the implementation of context-aware, inclusive strategies for rural development. We are proud to collaborate with leading experts and institutions in this effort and look forward to sharing key outcomes from the conference.

For more information about the conference, visit: https://www.regionalstudies.org/events/2025-annual-conference-porto/

RUSTIK to Feature at the European Congress on Renewal and Rural Development in Poznań

On the second day of the European Congress on Renewal and Rural Development, taking place from 8 to 10 May at the MTP Poznań Expo, the RUSTIK project will be featured in a dedicated session focused on strengthening rural communities through sustainable transformation.

The Congress, organised by the Polish Ministry of Agriculture and Rural Development in cooperation with the Greater Poland regional government and under the Polish Presidency of the Council of the European Union, brings together over 1,500 participants from across Europe, including policymakers, researchers, NGOs, and rural leaders.

During the session titled “RUSTIK: Strengthening rural communities on their way to sustainable transformation”, our partners Ewa Korcelli-Olejniczak from the Institute of Geography and Spatial Organization (IGSO PAS) will represent the Woj. Mazowieckie Living Lab in Poland (this Living Lab is co-organised in cooperation with the Foundation for the Development of Polish Agriculture (FDPA)), while Ilona Rac from the University of Ljubljana will represent the Osrednjeslovenska regija Living Lab.

They will present key insights from the RUSTIK project, which supports rural areas in addressing complex challenges through a combination of data-driven analysis and community-based approaches, helping to guide sustainable and inclusive rural transformations.

RUSTIK’s participation aligns with the Congress’s emphasis on rural resilience, inclusive development, and innovation, contributing to the broader conversation on the future of rural Europe.

The event opens on 8 May with a full day dedicated to Greater Poland, Regional Development and Youth, highlighting the region’s achievements in rural renewal, the role of women in leadership, and the perspectives of youth on the future of rural areas. The first day also included sessions on food production, health, education, local governance, and rural tourism, setting the stage for in-depth discussions over the following days.

The Congress continues through 10 May with further sessions on agricultural policy, international cooperation, and the future of rural development in the EU beyond 2027.

The role of data in driving transitions in rural areas | RUSTIK webinar

On 30 April, the RUSTIK project hosted an online event to explore the role of data in supporting rural transitions and shaping sustainable futures, gaining insight from the Horizon Europe RUSTIK project (Rural Sustainability Transitions through Integration of Knowledge for improved policy processes).

Rural areas provide ecosystem services, high-quality land-based products, cultural assets, and more. Nevertheless, they face increasing social and ecological challenges including demographic change, climate change, a digital divide, and limited economic diversification.

To navigate these complexities and support sustainable development, data plays a crucial role in guiding these territories toward transition pathways.  By advancing our understanding of different rural functions, characteristics and future scenarios for rural areas, data can help identify their potentials and challenges, enabling more informed place-based policies and targeted interventions.

This online conference brought together experts, project partners, and regional representatives to discuss key challenges such as data access, protection,  and integrating data in decision-making. Participants heard real-world experiences from pilot regions, engaged in hands-on workshops using the data viewer tool, and took part in meaningful discussions on the future of rural areas.

 

Missed the webinar? No worries! The recording is now live!

 

   

   

RUSTIK MIDTERM Draft Agenda

RUSTIK създаде 14 живи лаборатории за насърчаване на прехода към устойчивост в селските общности

RUSTIK (Rural Sustainability Transitions through Integration of Knowledge for Improved Policy Process – Преходи за устойчивост в селските райони чрез интегриране на знания за подобрение на процеса по създаване на политики) е четиригодишен трансдисциплинарен изследователски проект. Проектът има за цел да даде възможност на участниците в селските общности и на създателите на политики да разработят по-добри стратегии и инициативи, насърчаващи прехода към устойчивост в селските райони.

Проектът, финансиран от програма “Хоризонт Европа”, предвижда анализ на настоящите изисквания за адаптация, както и подкрепяне на ефективните политики в селските райони за по-доброто разбиране на различните функционалности и характеристики на районите, потенциалите  им и предизвикателствата пред тях. Основните трансформации, които ще бъдат проучени в рамките на проекта, са свързани с измененията в околна среда, климата, социално-икономическите динамики и цифровите технологии.

Живите лаборатории в 14-те  пилотни региона в 10 европейски държави ще бъдат централният елемент за генериране на нови познания за разнообразието на селските райони и обществените трансформации в тях. Живите лаборатории на RUSTIK ще работят по идентифицирането на нови данни, методи за събиране на данни, съчетани с настоящите източници, за да се създадат релевантни индикатори за измерване и справяне с предизвикателствата. Проектът ще се съсредоточи върху интегрирането и разпространението на данни, за да направи информацията и анализа достъпни и ценни за участниците и създателите на политики, подобрявайки въздействието на политиките, които се прилагат в селските райони. Крайната цел е да се окаже въздействие върху стратегиите за развитие и начина им на създаване, приложение и управление. За целта се предвиждат три последователни етапа, които ще се извършат от партньорите по метода на „Живата лаборатория“: преглед на ситуацията, експериментиране с данни и изучаване на политиките.

Тази седмица академичните партньори по проекта се събраха на начална среща, организирана във Франкфурт от координатора на проекта – Института за изследване на развитието на селските райони (IfLS).

Мултидисциплинарен консорциум

Консорциумът включва 30 партньорски организации. Осем университета и четири научноизследователски института предоставят научна експертиза в областта на развитието на селските райони, пространственото планиране и отчитане, процес на разгръщане на  политиките, устойчивост и изменение на климата; две основаващи се на знанието предприятия от категорията малки и средни (МСП) допринасят за това с готови за прилагане технологии и подходи; а две НПО действат като посредници между университетите и МПС.

Местните и регионалните партньори осигуряват ориентирано към практиката изпълнение на проекта. Обхванати са  партньори от пет местни или регионални публични администрации, две местни инициативни групи (МИГ), три бизнес асоциации и три агенции за регионално развитие.

Две европейски организации, представляващи заинтересовани страни в планинските райони – Euromontana и Европейската асоциация LEADER за развитие на селските райони, ELARD – са ключови мултипликатори за други европейски региони и по-специално подпомагат разпространението на информация сред институциите и гражданите на Европейския съюз.

Усилията на консорциума ще допринесат за укрепване на съществуващите инструменти и подходи на европейската политика, най-вече в подкрепа на Европейската зелена сделка, Европейската стратегия в областта на цифровите технологии, Европейския стълб на социалните права и Дългосрочната визия на ЕС за селските райони на Европейския съюз, политиката на ЕС за сближаване, общата селскостопанска политика, и по-специално Европейския фонд за гарантиране на земеделието (ЕФГЗ) и Европейския земеделски фонд за развитие на селските райони (ЕЗФРСР).

RUSTIK съдейства за изграждането на 14 регионални “Живи лаборатории” в 12 държави от Европейския континент. Те се срещнаха за първи път в Барселона през 2023 г., за да насърчат обмена на знания.

През февруари 2023 г.беше дадено началото на изгражднето на регионалните „живи лаборатории“ в 14 селски района в Европа. Целта на срещата беше да насърчи обмена на знания, да обучи партньорите за работа по метода на „живта лаборатория“, да бъдат опознати по-добре регионалните особености в Европа. Събитието се проведе в рамките на два дни в Барселона и Осона в Каталуния. Домакини бяха фондация „Ерзилия“ и MCRIT.

По време на събитието за стартиране на регионaлните живи лаборатории участниците имаха възможност да подобрят знанията си за проекта RUSTIK и да разговарят с координаторите и пратньорите на проекта. Участниците също така се запознаха с това как пилотните региони могат да добавят стойност към инициативата и получиха незаменими знания за прилагането на подходите и методите на работа в RUSTIK. Това беше и първата възможност за обмен на идеи с партньорите от 14-те различни селски региона в дванадесет държави.

През първия ден на срещата беше представен проектът RUSTIK, а участниците се запознаха с ключовите концепции, които ще играят роля през целия период на проекта, и започнаха да проучват как тези концепции могат да бъдат приложени на практика в съответните пилотни региони. През втория ден фокусът се измести от идеите към действията. Участниците разбраха какво могат да очакват и да постигнат, когато започнат да въвеждат в действие “живата лаборатория” на RUSTIK в своите пилотни региони.

Интерактивните семинари дадоха възможност на участниците да проведат пряк разговор с ръководителите, отговарящи за всяка от предстоящите задачи в Живата лаборатория. Те имаха възможност да задават въпроси и да предоставят обратна връзка по разглежданите теми. А те включваха извършване на проучване чрез подхода за функционални селски райони на съответните пилотни региони под ръководството на Франко Мантино (CREA), идентифициране на съществуващите данни и нуждите от данни под ръководството на Андреу Улиед (MCRIT), приложение на подхода на „живите лаборатории“ под ръководството на Джанет Дуайър (CCRI) и създаване на панорама от политики за съответния пилотен регион под ръководството на Петри Кахила и Юха Халме (UEF).

Нашите домакини в Каталуния

Домакини на събитието бяха MCRIT и фондация Ersilia. През първия ден посетихме Sant Miquel de Balenyà, един от 14-те пилотни региона на RUSTIK. Градът е създаден след построяването на железопътна гара в района през 1875 г. и в момента има 1353 жители. Намиращият се наблизо природен парк Montseny е биосферен резерват на ЮНЕСКО. Sant Miquel de Balenyà се намира в региона на Осона (с население от 165 229 души), който е известен със своите колбаси и има съотношение от над шест прасета на човек.

Троян-Априлци-Угърчин, България: Изследване на непознатия потенциал на селските агро-хранителни системи

Сгушен в сърцето на Балканите, регионът Троян-Априлци-Угърчин (ТАУ) в България е пилотен пример за трансформационни инициативи. Обхващайки общините Троян, Априлци и Угърчин, този район се простира на 1650,2 км² с население от 33 858 души. ТАУ е разположен на стратегическо място, само на 150 км североизточно от София, с ключова роля за свързването на столицата с Черно море. 

  • Фокус върху прехода: Социално-икономически и демографски промени

Регионът на ТАУ е изправен пред социално-икономически и демографски предизвикателства, в основата на които стои обезлюдяването. Неформалната икономика, характерът на работните места и етническата сегрегация допринасят за този проблем. Въпреки богатството на природни ресурси регионът се бори да започне да ги използва по-ефективно за икономическо и социално развитие.

  • Предизвикателство за живата лаборатория: Ориентиране в непознатия потенциал на хранителните системи в селските райони

Основното предизвикателство, идентифицирано в ТАУ , се върти около необходимостта от разбирането на неизползвания потенциал на хранителните системи в селските райони и техния принос за справяне със социално-икономическите и демографските промени. Пропуските в данните за връзките между производството и потреблението на храни, както и липсата на сътрудничество между местните участници, възпрепятстват напредъка. Екипът на МИГ ТАУ и Софийски университет има за цел да проучи как могат да бъдат насърчени местните агро-хранителните системи в селските райони, как по-добре да бъдат свързани професионалните училища и местните предприятия и как могат да бъдат преодолени проблеми като несправедливите плащания и недекларираната заетост в хранително-вкусовия сектор.

  • Обосновка: Акцент върху храната като обединяваща сила

Храната се превърна в основен фокус на изследване за „живата лаборатория“ изградена от Софийски университет и МИГ ТАУ, като „пъзел“ от местни социално-икономически и културни практики, които имат потенциал да преодоляват различията и да предлагат бъдещо развитие на региона, както в областта на селското стопанство, но и на рпомишлеността и на услугите. Липсата на местни и регионални, по-широки и подпомагащи политики в тази област е пряко свързана и със значителната липса на данни. Като се концентрира върху хранителните системи, изследователският експеримент има за цел да допрунесе за по-доброто адресиране на социално-икономическите проблеми на територията на ТАУ.

  • Значение за политиките: Проправяне на пътя към политики за храните в селските райони 

На територията на ТАУ липсва цялостна политика за устойчиво развитие на местните храни. Експериментът, който RUSTIK провежда се стреми да запълни тази празнина, като предоставя знания, данни и модели за разработване на политики и мерки. Съобразявайки се с регионалните и местните политики, експериментът би могъл да отговори на проблемите, свързани с насърчаване на устойчивия икономически растеж чрез инициативи, свързанинасочени към развитие на местните храни. 

  • Изследователски въпроси: Разкриване на динамиката на хранителните системи в селските райони 

Експериментът търси отговори на важни въпроси:

  • Как хранителната система в селските райони влияе върху местното предприемачество и тенденциите за завръщане на млади в агро-хранителния сектор? 
  • Каква е ролята на семейните градини за местните икономики и социално-икономическите неравенства? 
  • Как хранителните системи в селските райони си взаимодействат с градските икономики и кои градски икономики им влияят? 
  • Може ли запазването на местните хранителни традиции да допринесе за устойчивостта на общността и чувството за принадлежност към територията? 
  • Кои фактори правят местния агро-хранителен сектор привлекателен за новодошлите и туристите, като насърчават устойчивите местни икономики? 

 

  • Възникваща нужда от данни: Преодоляване на празнината в познанията 

Експериментът се сблъсква с липсата на данни за различни аспекти, свързани с агро-хранителния сектор, като например достъпът на местното население до пресни, сезонни и местни храни, сътрудничеството между професионалните училища и местните предприятия в областта на агро-хранителния сектор и ролята на семейните градини за поддържане на местните хранителни традиции и много други. За да се преодолее този проблем, се проучват нови и вече съществуващи източници, с цел да се създаде цялостна карта на храните в селските райони. 

  • Наличност на данни: Източници за експеримента

Експериментът разчита на комбинация от налични, но неизследвани и нови източници на данни, включително регистри на земеделски производители, преработватели и търговци, предприятия за преработка на храни, социални кухни, ресторанти и много др. Въпреки това възникват ограничения поради непубличния характер на някои набори от данни, което възпрепятства детайлния анализ. Той се допълва и от неструктурирани качествени данни и от данни, извличани по ексеприментален път от определени актьори в агро-хранителния сектор. 

  • Предизвикателства и възможности пред осъществяването на ексепримента: Навигиране по пътя напред

Предизвикателствата пред експеримента се състоят предимно в ограничения, свързани с достъп до ключови набори от данни, непълни или липсващи регистри, като например този на семейните градини. Участващите партньори притежават необходимите компетенции за преодоляване на тези предизвикателства, като се насочват към алтернативни методи и източници на данни. 

Разгръщането на експеримента RUSTIK в ТАУ обещава не само да разкрие потенциала на агро-хранителните системи в селските райони, но и да проправи пътя за изграждане на информирани политики, които могат да насърчат устойчивото развитие и да допринесат за по-добра регионална икономика в областта на храните. Екипът на „живата лаборатория“, действаща на територията на Троян-Априлци-Угърчин ще ви информира своевременно за резултатите от дейността си. 

RUSTIK Data Viewer Now Available! Empowering Rural Sustainability Transitions

Rustik Data viewer now available!

We are thrilled to unveil the launch of the RUSTIK Data Viewer, a powerful tool designed to revolutionise evidence-based decision-making and drive positive impacts in rural sustainability transitions.

What is the RUSTIK Data Viewer?

The RUSTIK Information System is more than just a tool; it’s a reliable resource crafted to facilitate comprehensive insights into rural sustainability transitions, encompassing social, economic, environmental, and digital dimensions. At its core, the system serves as a centralized platform, providing seamless access to data meticulously curated within the RUSTIK Database.

 

Who Benefits from the RUSTIK Data Viewer?

This innovative system isn’t just for researchers and policymakers; it’s for anyone passionate about rural sustainability. From policymakers shaping legislative frameworks to academics conducting groundbreaking research, the RUSTIK Data Viewer caters to a diverse spectrum of stakeholders invested in rural development.

Key Features and Functionalities:

The RUSTIK Data Viewer boasts an intuitive user interface designed with your convenience in mind. Navigate effortlessly through layers of data, gaining valuable insights at every turn. Here’s a glimpse of what awaits you:

  • Layers Menu: Seamlessly transition between the European Core and 14 Living Lab Cores.
  • Area Draw Tool: Customize shapes and areas on the map to suit your analysis.
  • Measure Tool: Accurately measure distances to inform your decision-making process.
  • Information Tool: Dive deep into specific elements or locations on the map, accessing associated attributes with ease.
  • Zoom Functionality: From zooming into specific regions to gaining a holistic view of the entire EU extension, the zoom features empower you to explore with precision.

The Richness of RUSTIK Database:

The backbone of the RUSTIK Data Viewer lies in the extensive RUSTIK Database, meticulously curated to capture economic, social, and environmental indicators. From sectors and employment to quality of life and climate change mitigation, our database is a treasure trove of invaluable insights.

Unveiling Diverse Data Sources:

Our commitment to robust analysis extends to diverse data sources, including:

  • Data from European agencies and programs, such as Eurostat and the European Environmental Agency.
  • Insights from private actors, NGOs, and research institutions, enriching our understanding of consumer behavior and specialized research.
  • Geo-data scraping from platforms like Open Street Map and Google Maps, offering a wealth of geospatial information for in-depth analysis.

 

The RUSTIK Viewer isn’t just a tool; it’s a catalyst for change. Join us as we embark on a journey to transform rural sustainability transitions. Explore the RUSTIK Data Viewer today and be part of the movement towards a more sustainable future.

At RUSTIK, we believe in the power of data to drive meaningful change. With the RUSTIK Viewer, we empower you to make informed decisions that pave the way for a brighter, more sustainable tomorrow.

Visit our website to access the RUSTIK Data Viewer and unlock a world of possibilities. Together, let’s shape the future of rural sustainability, one data point at a time.

Implementing rural proofing in EU countries and beyond: review of instruments and experiences

Implementing rural proofing in EU countries and beyond: review of instruments and experiences

The collaborative efforts of RUSTIK partners, including Francesco Mantino, Barbara Forcina (CREA Council for Research in Agricultural economics), Heidi Vironen, Liliana Fonseca (EPRC University of Strathclyde), and Petri Kahila (UEF University of Eastern Finland, Karelian Institute), have culminated in a comprehensive review of rural proofing instruments and experiences across both European and non-European countries. The complete report is accessible here.

In their examination, the report highlights concrete case studies which materialised the rural proofing concept in the formulation of policies and programs since the beginning of the millennium. While some national jurisdictions have achieved modest success, the report concludes that neither any country nor the EU as a whole can be deemed fully successful in integrating an effective and enduring rural proofing model into their administrative systems up to the present moment. To bridge this gap, the authors formulate the data and methodology needs to be tested within rural stakeholders in RUSTIK Living Labs.

What is rural proofing? Definition and policy relevance

The authors cite Jane Atterton, from the Scotland’s Rural College, who states that “Rural proofing is a systematic process to review the likely impacts of policies, programmes and initiatives on rural areas because of their particular circumstances or needs (e.g., dispersed populations and poorer infrastructure networks). In short, it requires policymakers to ‘think rural’ when designing policy interventions to prevent negative outcomes for rural areas and communities. If it is determined that a policy may have different – negative – impacts in rural areas compared to urban areas, policies should be adjusted to eliminate them”.

This concept was first introduced by a UK governmental publication in 2001 and was then included at EU level in 2016 in the Cork 2.0  declaration. Since then, regular mentions of the rural proofing mechanism are made in OECD and EU institutions’ strategies, reports and tools (Committee of the Regions in 2022) Rural proofing is also a pilar of the European Commission Long-Term Vision for Rural Areas, the new EU flagship initiative for Europe’s rural areas to which RUSTIK contributes to bring to the local level.

Comparing rural proofing characteristics in different countries

In most countries, rural proofing is applied to policy impact on living conditions and well-being in rural areas: this implies taking into consideration a broad range of policies (from infrastructures, social services to environment and business development). This ensures a good margin of flexibility to screen out those policies not having a significant impact and concentrate the proof only on relevant policies. In some countries, rural proofing is activated when specific rural territories could be impacted by policies. The table on the next pages portrays this well and expands on the specific methodology and guidelines used in the different countries where a rural proofing mechanism has been experimented.

Rural proofing mechanisms and attempts in EU and non-EU countries

Country
Starting year
Thematic focus
Methodologies
Institutional responsibility
Application
Proofing on a broad range of policies
England
2000 National: Policies having impact on Infrastructures, services, working and living conditions, environment, equality Checklist; Decision Tree; Examples of possible assessment; Descriptive assessment of impacts; Annual rural proofing reports National: DEFRA (Department for the Environment, Food and Rural Affairs) oversees rural proofing across the government; Rural Affairs Board provides strategic guidance; each government Department has nominated ‘rural proofing lead’ Mandatory (in principle) with patchy application
Northern Ireland
  2015-2017 All national policy proposals having an impact on the economic, social, cultural and environmental well-being of rural communities Rural needs impact assessment: coherence of likely impact with social and economic needs of rural areas; annual monitoring reports National: Department of Agriculture, Environment and Rural Affairs (DAERA) Mandatory (in principle) with patchy application
Canada
 1998-2013 National: Federal policies and programmes from the perspectives of remote and rural regions. Some provinces have published their own Rural Lens and guidelines. Checklist; Rural Lens: process in 10 stages, including a template to fill, questions to answer and examples to follow. Guidelines for using it provided by the national level. “Rural Secretariat” within the Department of Agriculture and Agri-Food (founded in 1996) Voluntary, no sanctions
New Zealand
 2008 Policies having impact on infrastructure, health, education, business development and equity Impact assessment checklist; process in 7 stages; Rural proofing guide; Ministry for Primary Industries published the guide and checklist. The implementation lies with the authorities responsible for a specific policy. Voluntary, no sanctions
Proofing on specific geographical/ thematic areas
Scotland
 2020 Policies with specific and differentiated impacts on Islands Communities Island Communities Impact assessment Agriculture and Rural Economy Directorate and its Cabinet Secretary for Rural Affairs and Islands Mandatory (with justification for not doing it) only for policies having effects on Scottish Islands
Finland
 2007 National: Policies having impact on municipal merging, rural livelihoods, expertise, housing and services, accessibility, attractiveness factors and community cohesion. Emphasis ono sparsely depopulated areas. Checklist, with 6 thematic areas and flexible application Rural Policy Council (MANE) under the Ministry of Agriculture and Forestry (MAF) Voluntary, no sanctions. Formalisation into legislation is being discussed in the Parliament.
Australia
 2003 Regional services Checklist; Regional Impact Assessment Statement (RIAS) Standardized guidelines as a template Department of Primary Industries and Regions of the Government of South Australia (PIRSA) Mandatory, for any legislation affecting regional services
USA
 2018 National for drug addiction in rural areas Rural Community Action Guide with best practices; Federal Rural Resource Guide with key challenges; Rural Community Toolbox website with all federal fundings and tools to build healthy drug-free rural communities The Office of National Drug Control Policy (ONDCP) of the White House develops Federal drug policy and coordinate its implementation across the Federal Government. Political rather than a legislative commitment, and it is not mandatory.

Lessons learned for RUSTIK experiments

To conclude, rural proofing is strongly focused on policy assessment, whether spatially focused policies or not. This implies the definition of an appropriate list of questions to be explored and, in parallel, specific data concerning potential policy effects upon the concerned Living Labs of the project. For this, the deliverable lists the questions forming the basis for a place-based analysis depending on the types of policies considered. Moreover, the authors explore the necessary conditions for a successful data collection leading to robust evidence-based territorial policies and applying rural proofing mechanisms. All these elements will be practically explored in coordination with the RUSTIK Living labs from the end of 2024 onwards.